Как-то в запасниках одного института набрел я на завал оборудования, подлежащего списанию. Был там и стенд некоего учебного комплекта под названием "Волга". Сфотографировать щит возможности не было, поэтому пришлось ограничиться взятием пары образцов для вскрытия и вдумчивого изучения в лабораторных условиях :)

Логические элементы. Рядом для масштаба - флэшка.


На обратной стороне - рисунок с указанием функций выводов разьема.

Но почему не видно контактов? Может, они спрятаны глубоко внутри?
Возьмем скальпель и вскроем подопытного.

А нету здесь контактов. Вообще. Логический элемент работает не на электричестве, а на сжатом газе. Как вариант - собранное на таких модулях устройство может быть запитано от баллона со сжатым воздухом.
В синем блочке конфигурация канавок ровно такая же, все его отличие - четыре дополнительных отверстия в крышке. А маркировка намекает на то, что их существует как минимум 56 разных вариантов...
Как же это работает?
Примерно вот так.




Подавая в канал управления поток газа, можно изменять направление основной струи. Если немного изменить угол расположения выходных каналов, то получим полноценный элемент "ключ"/"не" в зависимости от подключения. Два последовательно соединенных "ключа" дадут элемент "и", обычный тройник - элемент "или". Все, теперь у нас есть функционально полный набор - располагая нужным количеством элементов, можно собрать систему с любым заданным функционалом.
В ней нет движущихся частей - соответственно, будучи ссделанной по правильным чертежам, она не будет нуждаться в обслуживании, не будет бояться вибраций, перепадов температур, радиации - всего того, что может напрочь парализовать работу электроники.
Почему же мы не встречаем на каждом шагу стимпанковые пневмовычислители, забавно шипящие изо всех соединений сжатым воздухом и щелкающие индикаторами логических уровней?
Потому что скорость работы этих устройств ограничена скоростью распространения волн давления в газе. Электроника работает быстрее - и поэтому пневмоавтоматика осталась там, где нельзя применить электронику - в том числе в пожаро- и взрывоопасных помещениях, где нельзя допустить искрения.
Технический прикол: если вы разгоняете обычный комп, то он после этого начинает греться. А здесь наоборот - для разгона сначала надо нагреть корпуса элементов :)
А еще пневмоавтоматы проверяют точность отверстий под капсюль при производстве патронов, например... Золотым веком этих систем были 1950-1960е годы - когда еще не было полупроводниковой техники, а обгорание контактов реле напрочь выводило АСУ из работы. В настоящее время пневмоника переживает свое второе рождение, связанное с распространением ЭМИ - боеприпасов.

Для интересующихся темой - книги.
http://1.iesod7.z8.ru/self0029/120212_ba0478.rar - "Элементы и устройства струйной техники".
http://cmm.ipu.ru/proc/Касимов%20А.М.%20.pdf - "Развитие пневматических средств автоматизации", доклад с какой-то конфы.
http://www.studmed.ru/download/9f103933725/ - методичка по системе УСЭППА.
http://window.edu.ru/window_catalog/files/r38106/tstu2005-155.pdf - "Технические средства автоматизации".