Пещеры Ваитомо — одноименная деревня и знаменитые карстовые пещеры, являющиеся главной достопримечательностью юга области Вайкато, на Северном острове Новой Зеландии, в 12 километрах к северо-западу от городка Те Куити.


Этим пещерам, как полагают некоторые ученые, более чем два миллиона лет.




Пещеры состоят из трех уровней, связанных между собой вертикальной шахтой Томо. Когда-то в древности по ней вниз спускались потоки водопада, а в нынешнее время ее занимают дождевые воды в сезон дождей.


С основного верхнего уровня экскурсоводы ведут туристов через Палату Банкета в Собор, и дальше — в Грот Светлячков.


Собор считается самым большой пещерой и благодаря потрясающей акустике может служить в качестве концертного зала. Его высота составляет 18 метров.


На причале туристов ждет лодка, которая повезет по подземному речному течению в сказочный мир, в котором можно увидеть... звездное небо.


Именно так выглядят потолки пещеры с личинками светлячков Arachnocampa luminosa, которые, по утверждению ученых, светятся преимущественно от голода. Причем чем острее голод - тем ярче свечение. Таким образом, говорят исследователи, личинки завлекают насекомых в свои ловушки - нити из шелка.


Другие исследователи установили, что удивительные светлячки вполне могут обходиться и без насекомых удовольствием питаться спорами грибов. Кроме того, тысячи светящихся существ способны "выключаться" испугавшись приближения лю6опытствующих туристов.


Пещеры Ваитомо — одно из самых популярных туристических мест в Новой Зеландии.