Вторая часть оказалась слишком большой для поста. Пришлось разделить.
2 часть рассказа: http://urban3p.ru/blogs/29927/


- Донской! Там Инга по Ворошиловскому идет, - дежурный чуть притормозил- с чужаками.
- Пошли Пулю и Кота им на встречу.
Донской глянул в окно. Смуглые. Да, за несколько лет в темноте глаза приспособились к новой цветовой гамме, можно было разглядеть даже самые мелкие детали. Хотя, что ему было привыкать к ней. Он и до этого жил в кромешной тьме. Нахлынули воспоминания. Он, Крот и Слепой выбрали жизнь под землей. Обнаруживали самые скрытые места, о которых ходили легенды веками. Было время же. Донской тряхнул головой, рассеивая призрачную дымку тоски о прошлом. Он отвернулся от окна и в который раз начал перечитывать записи умершего друга.


Кот и Пуля, в прошлом хладнокровные убийцы, уже сворачивали на Ворошиловский, когда их увидела Инга. Девушка остановила спутников и сделала пару жестов. Эд и Алекс недоумевали. Вдалеке чиркнула зажигалка. Кот затянулся сигаретой. Пуля поморщился от губительного дыма и чуть отошел. Инга облегченно выдохнула и продолжила идти, увлекая за собой спутников. Через несколько метров и диггеры заметили двух незнакомцев. Инга же расплывалась в бледной улыбке.


- Сверху значит, - Донской равнодушно бросил взгляд на гостей, не отвлекаясь от изучения бумажек.
- Это мой брат и его друг, - пояснила Инга.
- Что же вы здесь забыли? Мальчишки еще, - спросил он, не скрывая презрения.
- Я хотел найти Ингу. Я все не мог смириться с ее недоказанной смертью… - начал рассказ Эд.
Алексу же было все равно. Они находились на последнем этаже, исписанного граффити, недостроя. Центр города. Бесподобный вид на него. Нет, он никогда не устанет восхищаться родиной.
- Красивый вид, однако, - задумчиво за спиной произнес Донской, - все же без людей этот город намного лучше, хоть и мертвенно бледный.
- Эд, наверное, желает вернуться домой, - напряженно ответил Алекс.
- Он говорил об этом, опасливо озираясь в твою сторону. – Донской усмехнулся.
- Я думаю, ты знаешь, как это сделать.
- Воздушный шар на кирпичном заводе. Он находится на спуске. В целостном состоянии. Должно сработать, но гарантий не даю. Там логово собак, если вы решитесь, проведу вас.
- Мне нужен будет еще один день.
- Без разницы. Говори со своим другом. Но далеко ли ты собрался?
- Левый берег.
- Минимум информации, максимум смысла? Ну да ладно. Я дам тебе лошадей. В области работает конный завод. Истинные любители своего делал. Мы поддерживаем с ними связь. Мы – охрану, они – средства передвижения.
- Спасибо.
- Эти лошади натренированы. Могут отвлечь собак. Побереги их.
Алекс кивнул и вышел.
Пятый этаж был жилим. Люди сидели по комнатам. Кто-то читал, кто-то ел, кто-то просто разговаривал. Одна компания играла на гитаре перед костром. Они шутили, улыбались, громко и заразительно пели. Даже в этом мертвом мире люди жили. Причем жили полноценно. Собрались же вместе, смогли же выжить. Хоть и знают, что запасы когда-то закончатся, а от холода спасают только одеяла. Не унывают. Живут.
В последней комнате он нашел тех, кого искал. С глубокой обидой, будто предали, Алекс, сквозь зубы, сообщил об отправлении домой послезавтра. Эд пригласил его сесть к маленькому костру, в ответ получил же гневный взгляд.


Донской поднялся на крышу и принял пост караульного. Мальчишка доложил обстановку периметра, которая была подозрительно спокойной.
- Иди домой, Серый. Кот ждет тебя для обучения, - сказал он и похлопал мальчугана по плечу.
- Есть, сэр, - Сережа вскочил на лестницу и соскользнул по ней вниз.
Донской проводил его взглядом. Мальчик рос сиротой. Родителей затоптала жуткая давка людей, которые пытались попасть наверх без приглашения. Парень подавал большие надежды в боевых искусствах и имел видные задатки лидера. Ребенок, воспитанный смертью. Донской горько вздохнул. Таких было подавляющее множество. Целое поколение, воспитанное в среде смерти. Потом родятся дети и будут расти в этом наземном аду. Многие не выдержат, сойдут с ума. Было уже такое.






Алекс поежился и закутался сильнее в одеяло. Было холоднее, чем вчера. Дом спал. Раннее утро. Диггер, не отпуская теплоты одеяла, сел на матрасе. В углу тускло догорала свеча. Настроение было приподнятое. В предвкушении будущих дел, он все же вырвался из оков сна и медленно пошел на верхний этаж.
Алекс шел по коридору, вглядываясь в содержимое комнат. Там было множество книг. Сотни старых потрепанных корешков выглядывали на полках. Эти сокровища занимали все помещения десятого этажа, и только одна комната принадлежала Донскому. Диггер застал его за привычным занятием. Он читал.
- Доброе утро, Алекс.
- Доброе и холодное.
- Что есть, то есть. Другого не дано. Ты не поменял своих планов на сегодня?
- Нет. Ни тени сомнения.
- Тогда, лошади ждут тебя внизу.


Наполненная пустота. Здесь циферблат не имеет стрелок, а песочные часы – песка. Давящая тишина. Но это мрачное полотно должно было разорваться. Бешеный стук копыт, лай своры псов. Две лошади неслись по центру дороги. Человек, сидящий верхом, постоянно оглядывался назад. Смерть дышала ему в затылок и почти хватала за копыта лошадей. Алекс был в тупике. Страх постепенно овладевал им. Судорожно пытался сообразить, что же делать. Нельзя так сдохнуть?! Да, именно сдохнуть. Он резко дернул поводья. Погоня продолжилась по узкой улице. В голове, наконец, выстроился план действий. Нужно спуститься на Набережную. Поводья опять ушли в сторону.
Через несколько минут «компания» мчалась мимо, когда-то очень красивого, деревянного кафе. Вот-вот начнутся Парамоновские склады. Это единственный шанс запутать хищников. Последняя попытка выжить. Диггер спрыгнул с лошади и нырнул под забор. Большая часть собак, огромной массой, кинулась за ним. Они одновременно пытались подлезть под забор, давили друг друга и не могли добраться до человека. Бездумные твари. Алекс довольно улыбнулся уголком губ. У него есть достаточно времен, что бы подготовить им небольшую ловушку.
Диггер стоял на остатках второго этажа, держась за раму окна. Повсюду был скользкий мох. Перед ним начали появляться псы. Злобный рык и больно игривый взгляд. Ну, давайте же, милые; прошептал Алекс. Твари бросились к нему. Алекс не шелохнулся. Собаки налетали друг на друга, на острые обломки; слетали со скользкой поверхности мха. Пытаясь цепляться когтями, они содрали растение. И вот, первые хищники смогли устоять. Диггер рванул в следующую комнату. Он осознавал всю тягостность своего положения. В любую секунду он мог соскользнуть на арматуру и каменные обломки. Осталось пробежать одну комнату. Там с окна на ветку дуба. Риск, но без него уже никак. Твари сваливались на бок и катились вниз, на обломки. Да, у него действительно был шанс спастись и оставить хищников позади. И вот, окно. Напряжение, прыжок. Руки хватаются за ветку. Хруст. Алекс летит вниз. Дикая нестерпимая боль пронзает ногу. А собачки тут, как тут. Диггер выругался. Ногу проткнул гвоздь. Игнорируя боль, он в быстром темпе похромал к лестнице. Хватит на сегодня путешествий по аварийным объектам.
Как же изменились склады. Он помнил, как в детстве приходил сюда с мамой купаться. Холодная вода не казалось такой уж холодной жарким летом в Ростове. А зимой это место оставалось зеленым благодаря внутреннему климату. Сейчас же, как и везде, сухие кустарники и деревья.
Диггер добрался до складов, в отсеках которых был бассейн. Они были встроены в холм. На склоне находился вход в кирпичный туннель внутри холма, проходящий вдоль склада. Туда- то и пошел Алекс. Кое-как заползя на склон, он скрылся в густой тьме прохода. Псы нагоняли его по кровавым следам. Их лай был уже очень близко. И вот, сейчас, его жизнь была на волоске. Пятьдесят на пятьдесят. Этот туннель заканчивался обвалом. Несколько лет назад там оставалась щель, через которую было реально вылезти. Но со временем, все меняется. В воздухе воняло дохлятиной. Этот запах будто преследовал его. Было бы неплохо натолкнуться на чьи- то остатки. Куда ж еще хуже. А еще хуже было, и было оно впереди. Лаз оказался совсем узким, но надежда умирает последней. Алекс лег на сырую землю и протиснулся головой наружу. Приглушенный лай собак снаружи его насторожил, а эхо внутри тоннеля совсем не понравилось. На его счету было лишь несколько секунд. Выпустив весь воздух из легких, он зарылся пальцами в землю, вытягивая тело. Получилось. Осталось совсем чуть-чуть. А собаки будут вылезать очень долго. С их слабоумием и очень широкими грудными клетками. Но судьба решила над ним посмеяться. Почти выйдя на свободу, его ногу заключает в свои острые и мокрые объятья зубы собачки. Вот черт. Алекс тяжело выдохнул. Лишиться ноги не хотелось так же, как и быть затащенным обратно прямо в кровожадные лапы тварей. Была, не была. Диггер вытащил пистолет и наугад выстрелил. Хватка ослабла. Он рванул изодранную в мясо ногу. Хищники просто так его не оставят. Впервые пред ним предстала возможность убежать от них подальше, если бы не нога. Повезло, что тварь схватила за ту, в которой гвоздь. Алекс поднялся наверх и подошел к краю. Вода была такой же голубоватой, как раньше. Уголки губ растянулись в широкой улыбке. А почему бы нет. Давняя мечта нырнуть с высоты имела возможность осуществиться. Глубина там все равно большая. Парень оттолкнулся и прыгнул дельфином. Вода была ледяная, зато нога стала меньше болеть. Он поплыл к пещере. За ним потянулась красная дорожка. Главное, чтоб собаки не учуяли его кровь. А вот и они. В щелях между досками, препятствующими воде сразу выливаться из искусственного бассейна, пробежала стая преследователей. Лай, вой, рык, скулеж. Неожиданно тишина. Алекс немного высунулся за угол. На входе, водя поднятым носом по воздуху, стоял крупный самец. Диггер углубился в пещеру. Главное теперь не встретить местную фауну, а то точно конец истории ему обеспечен. Околев полностью, он уже не мог терпеть раздирающего изнутри холода. Не скрывая своего присутствия, диггер шагал в воде, морально готовясь встретиться со смертью лицом к морде. Но не тут-то было. Никого. Стая ушла. Он смог их запутать. Тяжеленный груз упал с его плеч. Только вот как теперь добраться хоть куда-нибудь. Видно фортуна повернулась к нему приличным местом. Алекс услышал звук копыт. Парень выполз из воды и тихо просвистел. Животное быстро нашло источник звука. «Коняшка»: пролепетал диггер и погладил лошадь. Не помня, каким образом, развел костер. Парень бесчувственно распластался на поваленном дубе. Плевать на все, главное восстановить спать.
Алекс проснулся глубокой ночью. Костер уже доживал свое. Лошадь дремала. Он сел. Нога дико болела самой противной ноющей болью. Только сейчас до него дошло, что вторая лошадь не вернулась. Диггер печально вздохнул. О ее судьбе, теперь, можно было только гадать. Нужно было срочно возвращаться к людям. Много крови потеряно. Сил не было, даже после сна. Он встал, от боли стиснув зубы, начал одеваться. Лошадь открыла глаза. Глаза, чернее черного, заглянули в самую глубь души гонца за прошлым. Алекс отвел глаза. Этот взгляд невозможно выдержать. Пора уходить, прошептал диггер на ухо животному. Кое-как забрался на лошадь. Глаза закрылись сами собой. Все внутри заполнилось звуком копыт. Цок-цок… Цок-цок…Цок-цок… Диггер вот-вот провалится в сон. Тишина. Что-то пошло не так. Он открыл глаза. Перед ними, в полукольце, стояла стая обездвиженных псов, но они жаждали крови, ждали лакомый кусочек человечины. Твари! Как за несколько часов их мозги с одной извилиной смогли продумать свои действия и сплотиться. Ответ был перед глазами. В центре стоял тот самый самец, что выискивал его в воде. Вожак, стало быть. Поиграть захотелось. Алекс смотрел в его мертвые глаза. Ну, давай. Хищники все так же не подвижно стояли. Он потянул поводья. Лошадь повернулась в обратную сторону и зашагала вверх. Диггер обернулся. Этот сверлящий надменный взгляд он чувствовал всем телом. Кто-то нарушал стройность построения. Вожак предупреждающе зарычали. Еще кто-то начал переминаться с лапы на лапу. Им не терпелось. Они были тупы, чтобы понять всю прелесть задуманной игры. Алекс пырнул лошадь здоровой ногой, и та помчалась во всю силу. Стая кинулась вдогонку. Вот как. Загнать решил. Диггер улыбнулся. Не получится. Один раз он уже ушел от погони, уйдет и сегодня.
Алекс прижался к лошади. Преследователи промчались мимо. Честно говоря, он уже начинал нервничать. Тяжелое дыхание лошади очень напрягало. Они вышли из кинотеатра. Вдали виднелся силуэт вожака. Игра не закончена. Он их не оставит. Диггер прекрасно понимал, что в убежище возвращаться нельзя. Тогда на гребной канал, как и хотел. Может что-то и получится.
Алекс аккуратно слез с лошади и похлопал ее по спине. Спрячься, беззвучно сказал диггер. Животное умчалось. Он сел на бордюр. Теперь только ждать. Просто так его не отпустят. По его душу уже объявили охоту. Он это просто знал. Надо ж было так увязнуть. А вот и хозяева показались вдалеке. Правильно говорят: вспомнишь г…, вот и оно. Диггер усмехнулся и поковылял к недостроенной когда-то гостинице. Нога кровоточила, и за ним потянулась красная дорожка следов от кроссовок. Парень, не спеша перелез преграды. А куда было спешить? Диггер утолил свою страсть. Обошел первый этаж и вернулся в центральный коридор, к основаниям шахты лифты. Взобрался на кирпичи и крепко вцепился во второй этаж. Твари были уже совсем близко. Их лай разрывал тишину, как гром среди ясного дня. Эти секунды, пожалуй, были самыми долгими в его жизни. Из-за угла на него прыгнули сразу три твари. Он подтянулся. Еще несколько секунд и можно будет залазить. Раз. Два. Три. Пасть схватила воздух. Псины друг за другом сваливались в шахту, вниз на гору кирпичей. Алекс вышел на просторный балкон. К зданию стекалось все больше и больше тварей. Из-за угла здания напротив, выглянула лошадь. Рядом с ней появилась вторая, как две капли черной воды. Алекс помотал головой. Вторая лошадь выходила из-за угла. Все произошло за несколько секунд. Она заржала, встала на дыбы и стала ждать. Диггер ринулся к шахте. Кровожадные существа клюнули на наживку. Они потоком ринулись к новой цели. Через минуту Алекс наблюдал печальную картину. Черное пятно во главе серой массы, управляемой самым сильным инстинктом - жрать. Парень тяжело выдохнул и побрел обратно к шахте. Стараясь, весь вес перенести на левую ногу, он спрыгнул на первый этаж. В противоположной стороне, на полу, диггер заметил что-то светлое. Он подошел к краю и поднял фотокарточку Ростова. На ней был запечатлен центр города во всей своей красоте. Треск веток заставил его оторваться от карточки. Алекс сунул ее в карман. Из темноты вышел тот самый вожак. В глазах было что-то человеческое, что-то сумасшедшее. Животное щелкнуло окровавленной пастью. Секундная встреча взглядами. Пес нырнул под дом. Диггер рванул к выходу, но не успел. Злорадное рычание впереди заставило его остановиться. Хищник взбирался уже к нему. Парень усмехнулся и прислонился боком к стене. Что же будет дальше. Умирать он не намерен, во всяком случае, сегодня. Алекс прекрасно понимал, что сейчас либо он, либо зверь. Третьего не дано. И нога не нога, а выгрызать свою жизнь из пасти придется. Парень пошатываясь, обрел равновесие. Пес полукругом обходил соперника. Диггер подошел ближе. Он не знал, что его ждет. Хищник перестал мешкать и кинулся на него. Сбил с ног и отошел. Человек стоял на коленях и тяжело дышал. Не то, чтобы смирился, но надежда уже гасла в его глазах. Сил не осталось вообще. Пес сделал еще несколько подходов и погрыз руки. Алекс закрыл глаза. Но внутри что-то переломилось. Он, стиснув зубы, резко повернулся и схватил за горло опешившего пса. Тот захрипел и повалил обидчика. Челюсти клацали рядом с шеей. Лишь окровавленные пальцы не давали ей сомкнуться. Хищник на мгновение отвернулся и расслабил хватку. Алекс перевернулся и придавил собой тело животного. Послышался треск ребер. Для диггера это было будто сигналом, и он разорвал челюсть. Собака не успела и пискнуть. Длинные клыки проткнули ладони. Алекс упал на залитый кровью бетон. Глаза закрылись сами собой. До него дошло, пса отвлекла лошадь.


Черные глаза с тоской глядели на оставшийся путь. Пройти осталось действительно немного, точнее протащиться. Хотя груз человеческого тела уже почти не чувствовался. Перед глазами была какая – то пелена. Лошадь бездумно брела по дороге. Этот день останется глубокой вмятиной в ее душе. В памяти все стояла картина уводящей за собой смерть лошадь. А она ничего и не могла сделать. Осталась стоять за углом. Смотреть вслед существу, спасавшему ее жизнь второй раз за сутки. Но нужно было сберечь подопечного.
В здании было тихо, и она осторожно подошла к нему. Чудовищная картина открылась ее взору. Человек из последних сил препятствовал своему врагу. Хищник посмотрел безумными глазами на нее. Та попятилась, понимая, что придется бежать. Но следующие несколько секунд полностью изменили ситуацию. Парень разорвал хищника и бездыханно упал рядом. Лошадь подошла к нему и легла рядом, носом тыкая в руку. Человек, не открывая глаз, взобрался на нее.
И вот осталось буквально несколько метров… Люди!








Донской спал в кресле, когда к нему ворвался Серый с тягостным известием. Алекс вернулся. От внезапной спешки бумаги на полу взлетели в воздух. Весь дом просто взорвался от беготни людей, пытающихся помочь полумертвому диггеру. Эд находился в тяжелом ожидании. Чувство вины, большим жирным червяком прогрызало его насквозь, как яблоко. Нервы были на пределе.
- Будешь? – К нему подошел Кот и протянул пачку сигарет.
- Не курю, - буркнул он в ответ, но все же взял одну.
- Вытянут твоего друга. Да и он не слабак, хоть и последний глупец. Все хотят наверх, к нормальной жизни. А у него шило кое-где застряло.
- Он шел за мечтой.
- Хах. Мечты. Глупости все это. Романтик чертов.
Эд ничего не ответил. Сам все прекрасно понимал, что ни ему, ни кому-либо еще не удастся понять Алекса. Это, наверное, самый упертый человек, встречавшийся ему за эти шестнадцать лет. Лучший друг, в какой-то момент просто забытый им и оставленный. Однажды он уже потерял сестру, но теперь не хочет потерять друга.
- Мы сделали все, что смогли. Кровь больше не идет, все раны вымыты от грязи. Но он без сознания. Теперь осталось только ждать утра, – Донской замолчал и, окинув взглядом присутствующих, засмотрелся куда-то вдаль.
- Спасибо, - Эд затоптал окурок и побрел обходить периметр.


Долгое время без движения. Алекс поморщился от ноющей боли и открыл глаза. В памяти мелькали отдельные моменты. Но в единую картину кусочки не собирались. Все было очень расплывчато. Обвел глазами комнату. Рядом с ним лежала знакомая фотокарточка. Парень с нежностью посмотрел на нее и засунул в карман. Надо было встать и кого-нибудь найти. Но это оказалось сложнее, чем обычно. Ослабленный организм протестовал движениям хозяина. Кое-как удалось сесть. Правая нога была полностью забинтована от щиколотки до колена. Удивительно, но она почти не болела, хотя бинт был залит кровью. В коридоре беспечно кто-то шаркал. Завоняло дымом. Кот. Алекс улыбнулся.
- О, очнулся. Перепугал ты всех, однако. Как самочувствие?
- Жить буду.
- Ну, это я и без тебя знаю. Надо Донскому сказать.
- Подожди, а сколько я уже здесь?
- Трое суток.
Кот быстрым шагом ушел. Диггер нахмурился. Долго. Сильно потрепался. Странно, что вообще выжил. Последний момент в его памяти, когда псина сбивает его с ног. Дальше ничего. Пусто. Самое интересное, как он вернулся. Точно не на своих двоих, наверное лошадь дотащила.
- Алекс! – Инга внезапно ворвалась и аккуратно села на край кровати.
- Привет, - диггер поморщился и отвел взгляд. Ее бледность вызывало внутри него смятение и неприязнь.
- Мы все так волновались. Эд себе места не находил. Он сейчас придет…
Алекс мысленно ухмыльнулась, но ничего не ответил. Девушка продолжала что-то рассказывать. Он уже и забыл, какая она болтливая. В проеме появились два силуэта. Донской с грузным видом вошел в комнату. Следом за ним прошел Эд, не осмеливаясь взглянуть в глаза покалеченному человеку на кровати.
- Инга, марш отсюда! И брата своего прихвати, - безразлично крикнул на нее Донской.
Та обиженно что-то буркнула и потянула за собой брата.
- Ну, рассказывай. Как ты нарвался на стаю. Лошадь тебе больно умная попались. Хотя вторая так и не вернулась.
- Они появились внезапно. Сначала скрывались под покровом зданий. Потом же собрались в кучу. Возвращаться смысла не было. Да и потом не смоги оторваться. Пришлось петлять и ехать до конца, - Алекс решил ничего не говорить про того хищника. Просто знал, что не надо.
- Ладно, уже без разницы в принципе. Перебьюсь, раз не нет захватывающей истории, - Донской и так все знал, выдавая свое знание взглядом. - Вы завтра отправляетесь домой. Хорош кровать продавливать. Я вас провожу.
- А может мы сами?
- Уже сходил сам, хватит. Набирайся сил,- Донской похлопал его по плечу и ушел.
Домой, значит домой. Алекс лег на подушку и забылся сном. Последним сном в этом городе.


Сон ни капельки не помог. Тело уже не болело, но было настолько уставшим, что было даже трудно поднять голову, не то чтобы встать. Парень перевернулся на спину и прислушался к звукам вокруг. В соседних комнатах было тихо. Сверху кто-то ходил по кругу, скорее всего Донской. На улице ржали лошади, и откуда-то издалека ветер приносил злосчастный лай. Нога, как бы реагируя на него, неприятно заныла. Надо вставать.
Все были уже в сборе. Инга лепетала что-то черной лошадке. Донской проводил последние приготовления. Эд и Кот курили в сторонке, что крайне удивляло. Их коричневые лошади стояли рядом и что-то жевали. Неподалеку была его спасительница. Грязно-серая окраска с чужеродными темными пятнами крови, его крови.
- По местам, - громко проговорил Донской.
Инга обняла Пулю, все это время стоявшего где-то в проеме здания. Эд и Кот садились в седла. Алекс окинул взглядом высотку, ее окрестности. Он сел верхом. Предстояла последняя прогулка.
Был бы у него фотоаппарат... Диггер огромными глазами разглядывал всю красоту зданий. Парень упивался городом в последний раз. Эти дни ему не забыть, какими бы проблемами они не обернулись после.


Через час скачки пятерка лошадей забрела во дворы и остановилась напротив гаражей. Донской слез с лошади и попросил сделать то же самое Алекса, Эда и Ингу. Кот остался в седле. После недолго диалога между ними, Донской погладил по носу своего коня. Кот подмигнул ребятам и ускакал, уводя за собой их лошадей. Минут через десять они услышали его задорные крики и лай собак.
- Говорил же ему, больше серьезности. Он у меня получит, - пробурчал Донской. – Значит так, воздушный шар в самом притоне псин. Попасться им в пасть на конечной станции нашего с вами пути не очень хочется. Кот же обожает играть с ними в «кошки-мышки». Он отвлекает, мы проникаем. Но не думайте, что хозяева полностью оставили свое убежище. Четверть стаи осталась точно. Бдительность и осторожность, детки. И далеко от меня не отходить, - закончил он и как-то тепло им улыбнулся.
Эд и Инга полезли первыми. Донской, ничего не говоря, протянул Алексу его оружие и гранаты, полез следом. Диггер все уложил и проследовал за друзьями.
Когда-то эту огромную территорию завода заселяли зеленые деревья, образовывая чуть ли не маленькие леса. Сейчас же лишь сухие стволы напоминали о былом величии. Собаки пока не встречались, хотя Донской предупреждал, что их ночлеги находятся недалеко от шара. Этакая экскурсия в самый тыл врага, в самое пекло. Алекс от чего-то был в хорошем расположении духа, но внутри было какое-то маленькое тревожное чувство. .Люди неожиданно остановились и подошли ближе к стене здании. Совсем рядом послышалось тяжелое дыхание. Надо отдать хищнику должное. Он совсем выдохся, но шел бесшумно. Истинный охотник. Но это был враг, и мелькнувшее уважение быстро растворились. Они пошли дальше. Донской прошептал о предельной внимательности. Впереди было открытое пространство. Там они были как на ладони. Небольшой пятачок перед «сердцем» обитания зверей. Все было тихо. Горизонт чист. Но по закону подлости все пошло не так. Ситуация разыгралась в самом ярком цвете. В красном.
Алекс крался за Донским. Неожиданная колющая боль возникла в правой ноге. Диггер, сдерживая крик, повалился на пыльную землю и закашлялся. Колючая проволока разодрала бинт и еще сильней разворотила рану. Кровь стекала по ноге меленьким ручейком. Парень поднялся, еле удерживая равновесия, и начал озираться. Эти твари его услышали и унюхали. Со всех сторон начали появляться скалящиеся морды и лай. Громкий бешеный лай. Закуска сама пожаловала к столу. Донской рванул им на встречу, кинув прощальный взгляд своим подопечным. Алекс сжал кулаки и погнал друзей к шару, который стоял на бетонной площадке. Нои тут их ждал сюрприз. В нескольких метрах от желанной цели стояла пара особей и что-то увлеченно жевало. Одними губами диггер сказал Эду идти к воздушному шару и готовить его к взлету. Тот с ужасом в глазах замотал головой, понимая весь риск на, который идет Алекс. Но возражать было бесполезно. Брат с сестрой зашли в пустой ангар. Диггер пошел дальше и юркнул в дырку спускового помещения. Выждав несколько секунд, он свистнул. Окровавленные носы поднялись в воздух и начали принюхиваться. Сердце внутри забилось с бешеной скоростью, казалось, оно вот-вот выпрыгнет. Руки забило в мелкой дрожи. Нервы были на пределе. Все тело напряженно. Но ничего не происходило. Самые тяжелые минуты ожидания потекли еще медленнее. Казалось, в дырке должна была появиться разрывающаяся рыком пасть. Алекс оторвал длинную полоску бинта и высунул руку. Псы клюнули на приманку. Парень кинул окровавленную ткань и побежал вверх. Через несколько метров там было углубление вниз на приличную длину, когда там была лестница. Диггер вылез через окно на внешние железные крепления и вытянул больную ногу, насколько это было возможно. Опять ждать. Но твари оказались пунктуальны, если так можно сказать. Они бездумно неслись на истекавшее кровью мясо и упустили момент, чтобы не упасть. Парень закрыл глаза в блаженстве. Их скулеж ласкал слух. Чуть откинувшись назад, он увидел Донского. Тот отчаянно пытался выжить среди нескольких десятков, окружающих его собак. Эд и Инга уже готовы были взлететь, но и их уже заметили. Пока он до них дойдет и, они все вместе смогут взлететь, первые хищники уже вгрызутся им в глотки. Алекс знал, что делать. Видно так было написано в его книге судьбы.
Диггер скатился вниз и побежал к друзьям.
- Ну, наконец-таки,- воскликнул Эд,- давай залезай. Мы сейчас взлети
- А отвязывать нас кто будет?– улыбнулся Алекс и скосил глаза.
- Вот черт.
- Не ругайся. Я отвяжу. Летите без меня, иначе не успеете. Только передай это моей матери,- диггер вытащил из карману заметную фотокарточку и протянул другу.
- Но, Алекс...
- Удачи, друзья!
Диггер засмеялся. По выражению лица друга было видно, что он превзошел сам себе по степени рискованности поступка. Инга печально поблагодарила его глазами. Она трезво могла оценить всю ситуацию и уже начала поднимать шар. Эд оцепенел, но нашел в себе силы спрятать карточку. Алекс помахал рукой и развязал веревку. Что ж теперь один на один с сотней кровожадных существ. Он побежал мимо собак, в сторону его знакомого, привлекая их внимание. Свора кинулась за ним, за его, разодранной в мясо, ногой. Диггер орал во всю глотку, вызывая среди хозяев территории злость и недоумения. И тут он столкнулся взглядом с Донским. Тот все понял. Ладонь к виску, будто отдал честь в знак благодарности и скрылся от бешеных тварей. Алекс улыбнулся. Диггер никак не мог понять, что кроется внутри такого человека. Ведь он смог сплотить людей, создал им убежище, организовал охрану, сохранил сотни книг. А еще парень чувствовал в нем поддержку, пусть и очень скрытую. Эд всегда твердил своему другу, что эту страсть к городу и заброшенному никто никогда не поймет. Ошибался. Донской прекрасно понимал шестнадцатилетнего мальчишку, иногда видя в нем себя. Алекс прокричал: «Спасибо!».
Где-то, уже среди гаражей, Донской остановился и подумал про себя о том же, хотя было огромное желание вернуться к парнишке и помочь. Но тот сам его отпустил.


Алекс обернулся назад. Около сотни собак бежало за ним, каким-то чудом все еще не догнав. Но расстояние с каждой секундой сокращалось. Диггер резко остановился. Псины успели среагировать и начали окружать добычу, как бы смакуя эту странную, но все же очень приятную охоту. Алекс посмотрел вверх. Маленький шарик нес его друзей домой. Парень улыбнулся и выдернул чеку из гранаты. Опять секунды ожидания. Он не считал, не до этого было. В голове мелькали моменты короткой жизни. Самые теплые и приятные воспоминания. Вспомнил маму. Противостояние с Эдом против всех на свете. Первые впечатления от езды на мотоцикле. Детские воспоминания о Ростове. Умереть ради мечты прекрасно. Умереть ради друзей почтенно. Умереть в родном городе высшая награда для него.
Перед глазами текла картинками жизнь. Ведь только образы могут дать сотни эмоций за несколько секунд.
Три... Два... Один...